もーもたろさん

江戸時代、倉敷川の両岸に蔵屋敷が建ち始めたころ、鶴形山の南麓に沿う本町通りには、商人や職人が店を構え、街道が形成されていく。

現在でも往時の町並みは健在で、倉敷窓や倉敷格子、なまこ壁が趣を添える家並みを問近に見ることができる。

高層の建物が禁止されている美観地区にあって、白壁の町を見晴らせる絶好の展望地は、本町通りに登山ロをもつ鶴形山だ。

一帯は公園として整備され、桜の名所としても知れられている。

山頂には阿智神社が鎮座する。

かつて、倉敷は国内屈指の綿作地帯だった。

そこで資産家大原孝四郎は紡績業を起こし、1889(明治22)年、倉敷代官所跡に倉敷紡績の工場を建造。

工場閉鎖後の再開発で、1974(昭和弱)年、宿泊施設を備えた倉敷アイビースクエアが誕生する。

ホテルの設計は浦辺鎮太郎が担当。

建物の基礎や柱などは当時のままの姿を生かすことで、いろいろなタイプの客室ができ、個性的な空間に仕上がっている。

レンガ造りの建物の外観は、紡績発祥の地、英国ランカシャー地方の紡績工場を再現したといわれている。

ツタをはじめ桜やイチョウ、カイヅカイブキ、メタセコイアなどが彩りを添える敷地内には各種施設が点在する。

倉敷の町にはさまざまな民芸品がある。

なかでも秀逸なのが倉敷ガラスと倉敷椴通だ。

倉敷ガラスは小谷真三さんが創始した吹きガラス。

民芸運動家で倉敷民藝館初代館長の外村吉之介が「倉敷ガラス」と命名した。

丹精込めて手作りされるコップは、ガラスとは思えないぬくもりが感じられる。

倉敷鍛通は瀧山雄一さんが織るい草を用いた絨椴。

染色工芸家の常溌鍬弗が図案を手がけた洗練された縞模様、独特の肌ざわりは格別だ。

倉敷ガラスと倉敷鍛通は、倉敷民藝館のショップや日本郷土玩具館などで購入できる。

倉敷ガラスのコップは1500円から、倉敷鍛通の花瓶敷きは700円から。

倉敷市の北方には古代吉備王国発祥の地といわれる地域があり、そこから出土した生活道具を展示している。

建物東外壁全面に施された貼り瓦のなまこ壁は圧巻だ。

倉敷考古館前に架かる橋は中橋。

花尚岩璽枚岩で支える石橋で、舟が橋下を運航できるよう太鼓橋になっている。

橋の南詰めに建つ木造の洋館は倉敷館。観光案内所、無料休憩所として開放している。

さらに川を下ると4棟の土蔵を改造した倉敷民藝館がある。

1948(昭和23)年に倉敷における民家利用の第一号として開館した。

暮らしのなかから生まれた「用の美」を備えた多種多様の民芸品が並ぶ。

倉敷美観地区には個性的な博物館や資料館がある。

日本郷土班具館もその一つ。

江戸時代の母屋と蔵を利用した建物で、館内には江戸から昭和にかけての郷土玩具や雛人形、独楽などを展示している。

大原美術館とその創設者、大原孫三郎の生家、旧大原家住宅の広い屋敷内には1796(寛政8)年に建てられた母屋や土蔵などが並び、10棟が国の重要文化財。

親付切子格子や角柄窓といった倉敷の典型的な町家の特色をもつ。

旧大原家住宅と通りをはさんで建つのが大原家の別邸、有隣荘だ。

1928(昭和3)年の建造で、屋根瓦の色から緑御殿とも呼ばれている。

旧大原家住宅、有隣荘を眺め倉敷川を下手へ行くと、川がくの字に曲がる。

その角に建つ土蔵が1950(昭和25)年に開設した倉敷考古館だ。